Bir zamanlar devlet tarafından finanse edilen merkez, hükümet desteğini çekip tedavinin bilimsel kanıttan yoksun olduğunu söylemesinin ardından kapanma riskiyle karşı karşıya.

Ermenistan'ın başkentinin derinlerinde, Sovyet döneminden kalma bir tuz madeninden dönüştürülen bir şifa hastanesi, alternatif tıp ile modern sağlık hizmetleri üzerine büyüyen tartışmanın beklenmedik odağı haline geldi.

Ziyaretçiler, Erivan'daki Cumhuriyet Speleoterapi Merkezi'ne ulaşmak için yerin 235 metre altına iniyor; burada tedavi, ilaçlardan değil, solunum yolu hastalıklarını hafiflettiğine inanılan dev tuz mağaralarının içindeki mineral bakımından zengin havayı solumaktan oluşuyor.

Speleoterapi – Yunanca “mağara” anlamına gelen spḗlaion kelimesinden geliyor – tuz madenleri gibi yeraltı ortamlarında uzun süre vakit geçirilmesine dayanan alternatif bir solunum tedavisi yöntemi.

Klinik 1987'de açıldı ve onlarca yıl boyunca Ermenistan'ın kamu sağlık sistemi içinde faaliyet gösterdi. Ancak 2019'da hükümet, ülkenin yeni genel sağlık reformları kapsamında gereken kanıta dayalı standartları karşılamadığı gerekçesiyle, merkezin finansmanını kesti.

O zamandan beri merkez ayakta kalmak için mücadele ediyor; hastalar ise rahatlama umuduyla hâlâ uzun mesafeler kat etmeye devam ediyor.